Я просто сидел. Вокруг меня стояли радостный гам и веселые разговоры с примесью возбужденной атмосферы праздника.
Воздух был пропитан запахом сладко-имбирных пряников и чуть заметным ароматом вина. Брат от души проводил время, и был чрезвычайно доволен, что организовал эту вечеринку по случаю Нового года и собрал всех друзей наконец-то вместе. Его девушка Агата была как всегда ослепительна, но сейчас она немного обеспокоена и поглядывала на наручные часы. Я усмехнулся. Еще бы! Да я б такой подружке давно выговор сделал за столь сумасбродные выходки! Такая безответственность.
Отделавшись дежурными фразами, я обособился ото всех в одном из кресел рядом с камином. В руках, чуть покачивая, держал бокал шампанского и задумчиво смотрел сквозь него, вспоминая события еще не закончившегося дня. Я засмотрелся на пелену пузырьков, не замечая, как она переносит меня в самое начало...
...Не помню, когда в последний раз был в таком отвратительном настроении. С самого утра у меня всё валилось из рук. Мало того, что проспал, так еще облился кофе, пришлось переодеваться, из-за чего еще потерял время. Не хватало только пропустить на вокзале эту ненормальную! Накануне вечером я возмущался Тёме, что неужели ваша с Агатой подружка такая несамостоятельная, и не сможет выйти из автобуса и доехать на такси до коттеджа. Они начали мне втирать про гостеприимство, что она прилетела к ним прямо из Англии, где училась последние полгода, и прочее, и прочее. В общем, я сдался.
Как она выглядит, понятия не имею, знаю только имя. Елена. Уже корил себя за то, что фотографию не попросил. Надеюсь, у братца хватит ума сказать ей, что я буду встречающим.
Я неохотно выбрался на улицу, где пушистыми невесомыми хлопьями шел снег. Любого бы это обрадовало - вполне себе подходящая и романтическая погода для новогоднего праздника. Но я уже был не в настроении. Досады прибавило еще то, что машина не заводилась, и пришлось вызвать такси. Я махнул рукой - разберусь с ней потом. Хочется верить, что автобус этой Елены немного опоздает.
Из-за непогоды мы ехали очень медленно. Водитель, как назло, попался слишком словоохотливый, да еще по обочинам дороги то тут, то там стояли энтузиасты, «волонтеры новогодние» в костюмах новогодне-рождественской мифологии или просто с частями таковой атрибутики, останавливали машины, дарили маленькие сладкие подарочки. Нас тоже остановили. Я уже начал нервно тарабанить пальцами. Я никогда не доберусь до вокзала!
За эту пару-тройку минут остановки в наш салон неожиданно забралась девушка, запустив с собой пригоршню снежных хлопьев. Она как ни в чем не бывало расположилась на сидении, задев меня дорожной сумкой:
-Извините! Вы можете подбросить меня до любого супермаркета? - произнесла она с легким акцентом. Я от такой невежливости даже поморщился:
-Девушка, разве вы не видите, что машина занята?
Ее взор пронзительных голубых глаз обратился на меня.
-Вижу, но подумала, вдруг по пути есть что-нибудь... Времени совсем нет...
-Извините, я очень тороплюсь, - прервал ее я. Да, некрасиво, но у меня совсем не было времени.
Она усмехнулась, поправила шапку, из-под которой выбились светло-русые пряди, еще раз извинилась и покинула такси так же внезапно, как и появилась. Я сказал водителю, что мы можем ехать дальше. Что за день сегодня?!
Нужный мне автобус прибыл пятнадцать минут назад. Надеюсь, одна она никуда не ушла. Но после двадцати минут ожидания я позвонил Тёме и поинтересовался местонахождением этой Елены. Он удивленно ответил мне, мол, она уже звонила Агате и сообщила, что приехала, и ты ее забрал. Я чертыхнулся.
Братова девушка Агата не на шутку обеспокоилась, и, видимо, выхватив у Тёмки «трубу», с металлом в голосе вопрошала меня:
-Где Елена??!!…
Да уж, мне теперь и самому интересно, где же эта неуловимая. А Тёма уже успокаивал меня, мол, Елена большая девочка, сама разберется…
Я вернулся домой в еще больше недовольном настроении. Еще раз проверил машину - завелась с первого раза. Что же с тобой раньше-то было? Ладно, на своей ехать такой путь до коттеджа брата надежнее. От души немного отлегло. Я снова переоделся. И с кучей подарков теперь уже на собственной машине поехал на вечеринку, и спустя два часа услышал восторженные крики встречающих меня друзей.
Подойдя к брату, сразу поинтересовался:
-Ну что? Объявилась?
Тёма покачал головой.
-Это я виноват.
-Перестань! Ей было сказано дождаться тебя, но она посвоевольничала, - одернул меня он.
-Она даже на телефон не отвечает, - обеспокоенно произнесла Агата.
Динь-дон! Как же громко у брата гремит дверной звонок! Мы как по команде обернулись к двери.
-Пойду, посмотрю, может, это Елена – упорхнула в прихожую Агата, и почти сразу мы услышали ее радостный возглас:
-Смотрите, потеряшка наша приехала!
Я повернул голову на звук и обомлел. В зал вошла та самая «нахалка» из такси. Я непонимающе уставился на нее. Тем временем Елена с Агатой подошли к нам.
-Вы с Андреем немного разминулись, - улыбнулась Агата. - Но познакомиться не поздно.
Елена узнала меня и смущенно опустила глаза. Я решил загладить свою бестактность:
-Шампанского?
Я взял два бокала. Пока наливал напиток, Тёма и Агата испарились, а Елена продолжала переминаться на месте.
-Извини, что не дождалась. Когда я приехала, то никого похожего на тебя не обнаружила, и решила сказать Агате, что ты меня встретил, чтоб тебя не подставлять перед ними.
Я с улыбкой протянул ей бокал.
-Да, заставила ты меня понервничать.
-За такси прости, я настолько витала в облаках, что и не дошло, кто передо мной.
-Ладно, хватит извиняться, я тоже хорош.
Мы чокнулись и выпили.
-Присядем? - я указал на кресла у камина.
Она с улыбкой кивнула, и мы разместились у огня.
-Обычно я не люблю большие сборища. Приехала только ради Агаты и Тёмы. Так уж меня зазывали, я не могла отказать.
-Да, я тоже предпочитаю более близкий круг.
-Развлекаю себя тем, что считаю пузырьки в бокале, - Елена с улыбкой прищурила один глаз, а к другому поднесла бокал.
Я негромко рассмеялся, ведь всего несколько минут назад, будучи в одиночестве в большой компании, я был занят тем же самым.
-Спорим, у меня больше?..
